“世界读书日”全称“世界图书与版权日”，又译“世界图书日”，最初的创意来自于国际出版商协会。1995年联合国教科文组织正式确定每年4月23日为“世界图书与版权日”，设立目的是推动更多的人阅读和写作。4月23日是西班牙著名作家塞万提斯和英国著名作家莎士比亚的辞世纪念日。
世界读书日的主旨宣言为：“希望散居在全球各地的人们，无论是年老还是年轻，无论你是贫穷还是富有，无论你是患病还是健康，都能享受阅读的乐趣，都能尊重和感谢为人类文明作出巨大贡献的文学、文化、科学思想大师们，都能保护知识产权。”
据资料表明，自“世界读书日”宣布以来，已有超过 100个国家和地区参与此项活动。1997年中央9个部委共同发出了《关于在全国组织实施“知识工程”的通知》，2000年，全国知识工程领导小组把每年的12月定为“全民读书月”，这是实施全国“知识工程”的重大项目。2004年，中国图书馆学会为了实施“倡导全民读书，建设阅读社会”为宗旨的“知识工程”，在全国范围内举办大型活动让全国公众都知道“世界读书日”。
